[庵治発]
　墓石からの脱皮を―と、庵治山地の香川県木田郡牟礼町久通り３７２０−４１、(有)吉田石材の二階に、このほど立派なショールーム、”ストーンライフ２１”がオープン、去る１０月２７日〜２８日の二日間にわたって「ストーンライフ２１・オープニングセール」が開催された。
　今のところ、庵治産地の石材業者は”忙しい”くらいの盛況ぶりだが、「いつまでも墓石にばかり頼らず、ライフスタイルの多様化に対応していこう」と（有）吉田石材の吉田和晋氏（３８）が、牟礼、庵治高松市内の石彫作家ら２５名に呼びかけ、今回のオープニングセールを開催した。初日の２７日は、オープニングセールとあって庵治産地内はもとより高松市内から多数が訪れ、大賑わいだった。
　石彫ショールームは、吉田石材の工場二階の約７０平方メートルを改装、各石彫作家からの製作した花器、インテリアスタンド、置物、創作仏像など、約百点の作品が展示されていたほか、陶芸、漆、木工作家の作品も加わり、オープニングセールをもりたてていた。
　ストーンライフ２１を開設した吉田和晋氏は「ライフスタイルの多様化にともない、石が室内のインテリアとして注目されるようになってきているが、これまで常設の展示場はなく、一般の人たちがどこへ行っていいのか分らなかった。そこで私が今後のタタキ台になるくらいのつもりで常設展示場をオープンさせたわけで、興味のある方はどんどん利用してください。」とオープンのきっかけを話す。これからは、グループで技術向上をはかっていくほか、季節をとらえた催し物などを企画していきたいとしている。

廃材でジャンボ壁画
　一方、このほどオープンしたストーンライフ２１には、もう一つの”目玉”がある。それはこの展示場の外壁部分（県道・高松―牟礼線沿い）に見事な”ジャンボ壁画”がお目見えしたこと。
　吉田氏が、石材加工の過程で出た石の廃材を使用して作ったもので、タテ１０メートル、ヨコ８メートル。灰色、黒、ピンクなど、大小約１６００枚の石が、建築用建材にはられ、太陽や月、山、ピラミッドなどが描かれている。「廃材を利用すれば安く商品を提供できる」と吉田氏。

未利用石材を使いインテリア小物製造
　香川県庵治、牟礼町両町は石材の日本三大産地の一つ。石材所が軒を並べ、石材の山が目に付く。もっとも、うず高く積まれた石の中には、使われないままになっているものも少なくない。吉田さんをはじめ両町の若手、中堅の石材加工者が集まって「ストーン・ライフ２１」というグループを結成、未利用石材を利用したインテリア小物の製造・販売に乗り出した。
――きっかけは。
「墓石など規格の決まった製品を作る最、規格に合わないような形の石材が後に残ってしまう。その残りの石で何か作ってくれという注文が来れば使えるのだが、実際には利用されないものばかり。それならば、われわれのサイドから何か作ってみたらどうかということになった」
―― コースターやはし置きなど身近な製品が多いですが、値段は結構、張りますね。
「値段は、一万円以下が大半だが、一般の人々は高いと感じるようだ。しかし、この値段でもわれわれにはほとんどメリットはない。加工の手間が非常にかかるからだ。赤字覚悟でやっている。」
――狙いはどこにあるのですか。
「人々に石に対する認識を高めてもらいたいという点だ。だから、日常生活のなかで人々が触れるものを多く作った。高いと感じるのは、石の価値をよくわかってもらえてないからだと思う。」
――消費者の反応は。
「訪れる人々の八五％は見学者。買って帰るのは、同業者が多い。それではダメ。課題は多い。」